Bij Menelas is de Griekse keuken een familieverhaal dat al sinds 1988 voortduurt. Een verhaal dat begon met Menelaos en Katina, werd voortgezet door hun kinderen en vandaag wordt gedragen door hun kleinzoon Stelios, zaakvoerder en chef-kok. In de Oude Graanmarkt in Brussel kom je mezzes delen, gegrilde octopus of witte tarama proeven… maar vooral kennismaken met een gulle, familiale Griekse keuken die veel minder vastgeroest is dan je zou denken.
Er is waarschijnlijk een heel eenvoudige manier om de geest van Menelas te begrijpen.
Die staat op een van de muren van het restaurant:
« Er zijn geen vreemden, alleen vrienden die we nog niet hebben ontmoet. »
Daar zit alles al in.
Familie, gastvrijheid, delen. En de wil om van het restaurant een plek te maken waar je niet gewoon een maaltijd komt nuttigen, maar mee aan tafel schuift.
Bij Menelas is die filosofie geen mooie slogan die voor Instagram werd bedacht. Ze loopt door drie generaties heen.
Van Menelaos tot Stelios: een verhaal dat lang vóór 1988 begon
Om Menelas te begrijpen, moeten we even terug in de tijd.
In de jaren 1970 baten de grootouders van Stelios langs moederskant, Menelaos en Katina, al een restaurant uit in de Louizawijk. Na de sluiting blijft Katina in de Griekse horeca werken, onder meer in de buurt van de Zavel.
Dan groeit de wens om een eigen zaak te beginnen.
In december 1988 openen Menelaos en Katina Menelas in de Kartuizersstraat. De naam van het restaurant is dus geen marketingvondst en ook geen zorgvuldig bedachte knipoog naar de mythologie: Menelas is gewoon de voornaam van Stelios’ grootvader, Menelaos.
Eind 1998 verhuist het restaurant naar de Oude Graanmarkt 25, het huidige adres, op een steenworp van Sint-Katelijne.
Vandaag stelt de officiële website Menelaos en Katina nog altijd voor als de oprichters van de ouzerie en herinnert ze aan de rol van de volgende generatie, met hun dochter Xenia, Dimitrios en inmiddels Stelios achter het fornuis.
Maar al staat er nu een andere generatie aan het roer, het karakter van de familie is duidelijk niet veranderd.
Stelios, zaakvoerder, chef… en derde generatie
Vandaag is Stelios zaakvoerder en chef-kok van Menelas.
En als je hem vraagt wie wat doet in zo’n familiebedrijf, zou het antwoord bijna kunnen zijn: iedereen een beetje van alles.
De familie blijft mee de handen uit de mouwen steken wanneer ze in België is. Michael werkt in de zaal en Olivier staat Stelios bij in de keuken. Een taakverdeling die perfect past bij de sfeer van de zaak: er zijn wel rollen, maar het blijft een gezamenlijke onderneming.
De website van het restaurant stelt Stelios trouwens voor als de chef van de derde generatie, die deze familiale keuken voortzet en tegelijk vanuit zijn eigen inspiratie laat ontdekken.
Want erfgoed betekent niet dat je moet stilstaan.
En precies daar wordt Menelas waarschijnlijk bijzonder interessant.
Familierecepten respecteren zonder ze onder een stolp te zetten
Stelios is erg gehecht aan zijn Griekse roots. Hij noemt zichzelf zelfs een liefhebber van de Griekse geschiedenis.
In de keuken loopt die band uiteraard via de recepten die zijn grootouders aan zijn ouders doorgaven, en zijn ouders vervolgens aan hem.
Maar generatie na generatie exact dezelfde gerechten maken, is niet noodzakelijk wat hem boeit.
Zijn ouders geven hem de vrijheid om de klassiekers aan te passen, te herwerken en soms met andere eetculturen te laten kennismaken. Stelios noemt onder meer Azië, waarvan hij de keuken bijzonder waardeert.
Dat is een belangrijke nuance.
Menelas blijft door en door Grieks, maar wil de Griekse keuken niet opsluiten in een prentkaartbeeld. Voor Stelios kan ze evolueren, andere invloeden ontmoeten en verrassen zonder haar wortels te verliezen.
Zijn omschrijving van de keuken van Menelas past trouwens in enkele woorden: kwaliteitsvol, gul en in staat om je de Griekse keuken te laten herontdekken.
Een keuken, zegt hij, « die voortdurend evolueert ».
Vergeet even de clichés over het Griekse restaurant
Dat ziet Stelios ook als een belangrijk verschil met sommige meer conventionele Griekse restaurants.
Hij wil afstappen van de voorspelbare kaart die rond enkele toeristische clichés is opgebouwd, om het product en de echte Griekse smaken weer centraal te stellen.
Een groot deel van de gebruikte producten komt rechtstreeks uit Griekenland, onder meer via de importeurs SANI en Greek Market. Voor groenten werkt het restaurant samen met Restofrais, waarvan de producten Stelios toelaten zijn combinaties uit te werken.
En als je hem vraagt waarmee je het best begint, hoeft de chef niet lang na te denken.
Witte tarama, gegrilde octopus, gefrituurde inktvis en grillgerechten behoren tot de niet te missen gerechten die hij aanraadt aan wie de zaak voor het eerst ontdekt.
Het restaurant stelt gegrilde octopus trouwens voor als een van de grote specialiteiten van Menelas. De kaart legt ook de nadruk op mezzes om te delen, met onder meer tzatziki, fetasalade, courgettebeignets, inktvis, octopus, spiesjes of lamsballetjes met munt. Met een ontdekkingsmenu kun je de chef ook de culinaire reis laten samenstellen.
Met andere woorden: met meerdere mensen komen heeft hier een duidelijk wetenschappelijk voordeel. Je kunt meer dingen proeven.
En voor vegetariërs?
Je hoeft ook niet van grillgerechten of zeevruchten te houden om van deze zaak te genieten.
De kaart biedt volop ruimte aan vegetarische bereidingen, van salades tot courgettebeignets, gevulde aubergine en verschillende mezzes.
Zelfs het ontdekkingsmenu kan voor vegetariërs worden aangepast.
Dat is niet de centrale focus van het restaurant, maar gewoon het vrij logische gevolg van een mediterrane keuken waarin groenten, olijfolie, kruiden en specerijen altijd een belangrijke plaats hebben ingenomen.
Een keuken die werd getest… meermaals
En deze keer vertelt BXL Positive je niet over een adres dat alleen via de menukaart werd ontdekt.
Ik heb er al verschillende keren gegeten, zowel vóór als na de wijziging van de kaart.
Mijn vaststelling bleef dezelfde: een smaakvolle, gulle keuken en een oprecht warm onthaal door iedereen.
Ik heb Menelas helemaal vol meegemaakt, met die vrolijke energie van een zaal waar alles tegelijk lijkt te gebeuren. Ik heb het er ook rustiger gekend. Maar nooit kil.
De sfeer blijft warm.
De prijzen zijn redelijk voor wat er op je bord komt en ook de wijnkaart biedt heel mooie ontdekkingen. Bij een van mijn maaltijden dronk ik bijvoorbeeld een echt pareltje uit een Grieks dorp — zo’n fles die je nog bijblijft als je al vergeten bent wat je de volgende ochtend van plan was.
En misschien krijgt de uitdrukking « zoals thuis » die Stelios gebruikt daar pas echt betekenis.
Niet omdat iemand je vraagt je bord af te ruimen.
Maar omdat je je er snel op je plaats voelt.
Drie generaties, maar geen zin om in het verleden te leven
Je zou Menelas gemakkelijk als een verhaal over traditie kunnen vertellen.
Dat zou kloppen, maar het zou onvolledig zijn.
Want wat dit adres vandaag interessant maakt, is niet alleen dat het al sinds december 1988 bestaat. Het is het vermogen om dat erfgoed levend te houden in plaats van het alleen te bewaren.
Menelaos en Katina hebben de zaak opgericht. De volgende generatie heeft het avontuur voortgezet. Stelios neemt vandaag de recepten, de producten en de familiale geest over, en geeft zichzelf tegelijk de ruimte om te experimenteren.
Drie generaties die niet noodzakelijk op dezelfde manier koken, maar die wel dezelfde opvatting over een restaurant lijken te delen: lekker eten, delen en gastvrij ontvangen.
De rest is uiteindelijk vrij eenvoudig.
Een paar mezzes midden op tafel. Een gegrilde octopus. Een goed glas Griekse wijn. Misschien een gerecht waar Stelios zijn eigen toets aan heeft gegeven.
En daaromheen mensen die bij aankomst misschien nog geen vrienden waren.
📍 Praktische info
🏠 Menelas Ouzerie - Oude Graanmarkt 25, 1000 Brussel
👨🍳 Zaakvoerder en chef: Stelios, derde generatie van de familie
🇬🇷 Keuken: Grieks, familiaal, gul en in ontwikkeling
🐙 Om te proeven: witte tarama, gegrilde octopus, gefrituurde inktvis, grillgerechten en mezzes om te delen
🌱 Vegetariërs: verschillende bereidingen beschikbaar en aanpasbaar ontdekkingsmenu
☀️ Terras: ja
🥡 Afhalen: ja
📸 Instagram: @restaurantmenelas
📞 Telefoon: +32 2 512 67 39
🌐 Officiële website: Menelas Ouzerie
De openingsuren zijn seizoensgebonden. Sinds 12 september 2026 kondigt het restaurant aan open te zijn op maandag- en woensdagavond, en op donderdag, vrijdag, zaterdag en zondag ’s middags en ’s avonds; op dinsdag is het gesloten. Het is raadzaam de openingsuren te controleren en te reserveren voordat je langsgaat.
🔗 Bronnen & verifieerbare links
De historische en familiale informatie in dit artikel is voornamelijk afkomstig van Stelios, zaakvoerder en chef van Menelas, die rechtstreeks werd geïnterviewd door Marie Struglia voor BXL Positive. De praktische informatie en de gegevens over de kaart werden getoetst aan de officiële website van het restaurant.
