Wanneer de Grote Markt weer Auguste wordt
De broers Daniel & Emmanuel Ulaj
Er was een tijd waarin de Brusselse Grote Markt het kloppende hart van de stad was… Toen was Flagey nog een niemandsland waar niemand zich waagde, en stond de Kasteleinbuurt eerder bekend om haar « tabledance » en cafés waar men zijn loon kwam verspelen aan bingo.
Sindsdien is het zwaartepunt van Brussel verschoven. De stad is groter geworden, haar gewoonten zijn veranderd en de Grote Markt heeft het moeilijk gehad om haar plaats te behouden… haar rang, zou ik moeten zeggen.
De Beenhouwersstraat is op haar beurt op trieste wijze smaller geworden. Om veiligheidsredenen, zo werd ons uitgelegd. Het resultaat: terrassen die verdwijnen, een levendigheid die wegkwijnt en een straat die een flink deel van haar ziel heeft verloren. Vanuit dat oogpunt bekeken, zal een straat zonder leven inderdaad niemand meer verleiden om er rond te dwalen.
Toen was de Cave du Roy nog koninklijk. Les Armes de Bruxelles ontving de notabelen en de grote gesprekken van de hoofdstad. Achter hun beroemde toog belichaamden Jacques, mevrouw Suzanne en hun zoon Laurent Veulemans op zichzelf die Brusselse zwanze, die gastvrijheid waarbij humor en rechtuit spreken ook op de kaart stonden.
Het was een tijd waarin Brussel niet alleen een geschiedenis had: de stad wist die ook nog te vertellen.
Gelukkig houden enkele onverzettelijken stand. Op een steenworp van de Grote Markt blijft La Roue d’Or, met haar houtwerk uit een andere tijd en fresco’s geïnspireerd op Magritte, een van die laatste toevluchtsoorden waar Brusselaars rond een goede tafel nog iets van hun geschiedenis kunnen terugvinden.
Ook de Taverne du Passage en Le Marmiton, in de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen, verdienen een eerbetoon: elk houdt op zijn eigen manier de traditie van de grote Brusselse huizen in ere.
Iets verder, bij Sint-Katelijne, blijft ook La Belle Maraîchère die gastvrijheid verdedigen die ooit de reputatie van onze hoofdstad maakte.
Want uiteindelijk zijn niet alleen de restaurants veranderd. Een hele manier om Brussel te beleven lijkt zich van het historische centrum te hebben verwijderd.
Geef Caesar wat Caesar toekomt, en Auguste wat Auguste toekomt!
En dan is er soms maar één adres nodig om weer te glimlachen. Nadat men met het Hard Rock Café Amerikaanse rock naar de Grote Markt wilde brengen, was het misschien tijd om Caesar te geven wat Auguste toekomt!
Precies dat hebben de broers Daniel en Emmanuel Ulaj gedaan door het Huis van de Koning van Beieren, op nummer 12A van de Grote Markt, nieuw leven in te blazen. De geschiedenis van dit huis gaat veel verder terug dan de barokke heropbouw in 1699: het staat op de plaats van twee oude huizen die bij het bombardement van Brussel in 1695 werden verwoest.
Drie eeuwen later hadden de broers Ulaj het goede idee om de Grote Markt niet opnieuw uit te vinden, maar haar gewoon iets van haar zwier terug te geven.
En wat een plezier om eindelijk weer een adres te vinden waar men wil zien en gezien worden, maar vooral wil terugkomen! Een echte brasserie, elegant zonder stijf te zijn, waar je met vrienden kunt binnenvallen, de familie kunt samenbrengen of buitenlandse bezoekers kunt uitnodigen zonder je voor het decor te moeten verontschuldigen. Met als extraatje, vanuit de ramen, een schitterend uitzicht op een van de mooiste pleinen ter wereld. De Grote Markt als decor, Brussel als levenskunst. Dat heeft toch heel wat meer allure dan een verzameling elektrische gitaren!
Hier krijgen het houtwerk, de parketvloeren en het historische karakter weer hun volle plaats. En als bekroning bedacht de Belgische ontwerper Charles Kaisin Tourbillon, een spectaculaire installatie van bijna 8.000 hangende origami’s die door de verdiepingen loopt. Een hedendaagse toets die met het erfgoed in gesprek gaat zonder het de hoofdrol af te nemen.
Zo zie je maar: je kunt helemaal mee zijn zonder de geschiedenis uit te schakelen!
Van Auguste naar Escoffier is het maar één couvert!
Maar het meest verheugende ligt misschien op het bord… en op de rekening!
Met hun royale Frans-Belgische keuken brengen de broers Ulaj de grote brasserieklassiekers opnieuw onder de aandacht. En aangezien het etablissement Auguste heet, is het moeilijk om niet even aan Auguste Escoffier te denken, dat Franse gastronomische genie dat de kunst van het ontvangen tot een schone kunst verhief. Een voornaam die beslist smaak heeft!
Hier heb je geen keizerlijke rekening nodig om koninklijk te eten.
En over goede koopjes gesproken: vanaf 1 oktober tot en met 30 november biedt het huis een mosselactie aan die op zichzelf een bezoek waard is: 1,3 kg Zeeuwse jumbomosselen op marinièrewijze voor 18,90 €, met verse frieten gebakken in rundvet. De mosselen met witte wijn staan voor 23,90 € op de kaart.
Voor die prijs, in het hart van Brussel, kunnen Brusselaars zich weer met hun Grote Markt verzoenen!
Wat mij echter het meest heeft overtuigd, naast het decor en het eten, was dat er twee echte gepassioneerden aan het roer staan. Tijdens mijn bezoek waren Daniel en Emmanuel allebei in de zaal, met alle zorg voor hun klanten, alert op het kleinste detail en vol enthousiasme over hun keuken en hun huis. Geen onzichtbare bazen achter een prestigieuze naam: hier steken de twee broers de handen uit de mouwen, ontvangen ze, geven ze advies en laten ze hun zaak leven met aanstekelijke energie. En eerlijk gezegd doet dat plezier!
Want echte luxe is niet altijd een kwestie van prijs, maar van omgeving, ontvangst en gedeeld plezier. Op dat terrein hebben de broers Ulaj het recept duidelijk begrepen.
Een Grote Markt die haar zwier terugvindt, een brasserie met allure en twee broers met gevoel voor gastvrijheid: dit is beslist een adres dat zijn naam eer aandoet.
Die nieuwe dynamiek doet bijzonder veel deugd. Hopelijk inspireert ze andere zaken om respect voor het erfgoed en hedendaagse durf te combineren. Onze geschiedenis bewaren betekent immers niet dat we haar onder een stolp zetten, maar dat we haar weer leven, beweging en redenen geven om terug te komen.
Rome werd niet op één dag gebouwd, en de heropleving van onze Grote Markt zal niet met één adres gebeuren. Maar met initiatieven zoals dat van de broers Ulaj durven we te dromen dat Brusselaars dit juweel dat hun toebehoort weer helemaal omarmen.
We hebben tenslotte de mooiste Grote Markt ter wereld. Hoog tijd om er opnieuw van te genieten!
En aangezien het huis goed gevuld is, profiteer van het mosselseizoen om het vóór 30 november te ontdekken… maar vergeet niet te reserveren!
Brasserie Auguste — praktische informatie
Brasserie Auguste — Grand-Place 12A, 1000 Brussel.
- Telefoon: 02 669 50 80
- E-mail: contact@brasserie-auguste.be
- Website: brasserie-auguste.be
- Open: 7 dagen op 7, van 11 uur tot 23.30 uur. Keuken tot 23 uur.
