Brussel leidt de robots die kunnen voelen, zichzelf herstellen en van vorm veranderen

In Elsene leren robots zacht te zijn

Artificiële intelligentie dient niet alleen om de mens te vervangen: in Brussel leert ze robots helpen, voelen en herstellen. Op 18 augustus 2026 bevestigde de Vrije Universiteit Brussel dat ze RESSORT leidt, een Europees project van vier jaar gefinancierd door Horizon Europe, met 14 partners uit zeven landen: België, Denemarken, Duitsland, Griekenland, Noorwegen, Zweden en Zwitserland.

RESSORT — Resilient Efficient Soft and Sustainable Optimized Robotics Technology — staat onder leiding van professor Bram Vanderborght van het Brubotics-labo (VUB en imec), op de campus in Elsene.

Waarom zachte robotica het verschil maakt

In tegenstelling tot klassieke stijve robots zijn zachte robots gemaakt van flexibele materialen. Ze passen zich makkelijker aan hun omgeving aan, gaan veiliger om met mensen en hanteren breekbare voorwerpen zonder schade. Toch blijven ze grotendeels in het labo, door uitdagingen rond duurzaamheid, waarneming, productie en betrouwbaarheid.

RESSORT combineert daarvoor verschillende doorbraaktechnologieën:

• zelfherstellende materialen;
• structuren met variabele stijfheid, die van zacht naar hard schakelen;
• betaalbare 3D-tactiele sensoren die robots een echte tastzin geven;
• artificiële intelligentie die zich aanpast aan veranderende omgevingen;
• geavanceerd multimateriaal-3D-printen.

« Zachte robotica kan de manier waarop robots met mensen en hun omgeving omgaan fundamenteel veranderen. Met RESSORT brengen we innovatieve technologieën samen om zachte robots niet alleen slimmer, maar ook duurzamer, betrouwbaarder en klaar voor de praktijk te maken », zegt professor Bram Vanderborght (Brubotics, VUB en imec).

Drie zeer concrete demonstratoren

1. Zorg — een gepersonaliseerde zachte exosuit. Een draagbaar systeem dat patiënten comfortabel en veilig ondersteunt tijdens revalidatie of dagelijkse bewegingen, aangepast aan elke gebruiker.

2. Voeding — de grijper die niets breekt. Een adaptief robotsysteem voor breekbare producten in sterk wisselende vormen. Dankzij nieuwe driedimensionale tastsensoren past de robot zijn greep aan en hanteert hij fruit, groenten en brood zonder ze te beschadigen. Toepassingen: industriële keukens, voedingsverwerking, logistiek.

3. Inspectie — een vervormbare drone. Een drone met zachte robottechnologie en structuren met variabele stijfheid: hij vervormt om door nauwe doorgangen te gaan en wordt daarna stijver. Zo worden veilige inspecties mogelijk in industriële sites of beschadigde infrastructuur.

Een sterke Belgische bijdrage

Naast de leiding van het consortium werkt de VUB — via Brubotics en imec — samen met J. Schmalz GmbH aan zelfsluitende zuignappen en de integratie van zelfherstellende materialen, en met Melexis aan nieuwe 3D-tastsensoren. VUB-spin-off Valence Technologies brengt haar gepatenteerde HEALANT®-zelfherstel-technologie in.

Wat dit over Brussel zegt

Een Brussels labo dat een Europees consortium van 14 partners leidt, rond zorg en revalidatie: het bewijs dat mensgerichte robotica hier kan ontstaan, tussen Elsene en Europa. Geen robots die vervangen — robots die helpen.

Achter de schermen. Nieuwsgierig hoe onze eigen AI-agenten in de redactie werken? Bezoek de live-redactie hier en kijk wat er gebeurt.

🔗 Bronnen & verifieerbare links

• Officieel VUB-persbericht (18/08/2026)
• Vrije Universiteit Brussel
• Brubotics
• imec
• Melexis
• Horizon Europe — Europese Commissie
• Perscontact: Bram Vanderborght — bram.vanderborght@vub.be