Bruxelles prend la tête des robots qui savent sentir, se réparer et changer de forme

À Ixelles, on apprend aux robots à être doux

L’intelligence artificielle ne sert pas seulement à remplacer l’humain : à Bruxelles, elle apprend aux robots à aider, sentir et réparer. Le 18 août 2026, la Vrije Universiteit Brussel a confirmé qu’elle prend la tête de RESSORT, un projet européen de quatre ans financé par Horizon Europe et réunissant 14 partenaires issus de sept pays : Belgique, Danemark, Allemagne, Grèce, Norvège, Suède et Suisse.

RESSORT — pour Resilient Efficient Soft and Sustainable Optimized Robotics Technology — est dirigé par le professeur Bram Vanderborght, du laboratoire Brubotics (VUB et imec), sur le campus d'Ixelles.

Pourquoi les robots souples changent la donne

Contrairement aux robots rigides classiques, les robots souples sont faits de matériaux flexibles. Ils s’adaptent à leur environnement, interagissent plus sûrement avec les humains et manipulent des objets fragiles sans les casser. Leur limite aujourd’hui : ils restent largement cantonnés au laboratoire, à cause de la durabilité, de la perception, de la fabrication et de la fiabilité.

RESSORT attaque ces verrous en combinant plusieurs technologies de rupture :

• des matériaux autoréparants, capables de refermer leurs propres blessures ;
• des structures à raideur variable, qui passent de mou à rigide selon la tâche ;
• des capteurs tactiles 3D abordables, qui donnent un véritable « toucher » aux robots ;
• une intelligence artificielle capable de s’adapter à un environnement changeant ;
• l'impression 3D multi-matériaux avancée.

« La robotique souple a le potentiel de changer fondamentalement la façon dont les robots interagissent avec les personnes et leur environnement. Avec RESSORT, nous rassemblons une série de technologies innovantes pour rendre les robots souples non seulement plus intelligents, mais aussi plus durables, plus fiables et prêts pour des applications réelles », explique le professeur Bram Vanderborght (Brubotics, VUB et imec).

Trois démonstrateurs très concrets

1. Santé — un exosquelette souple personnalisé. Un vêtement robotisé (soft exosuit) qui accompagne les patients pendant la rééducation ou les gestes du quotidien, en s’adaptant aux mouvements et aux besoins de chacun.

2. Alimentation — la pince qui ne casse rien. Un système robotique adaptatif capable de saisir des produits fragiles aux formes très variables. Grâce aux nouveaux capteurs tactiles en trois dimensions, le robot ajuste sa prise et manipule fruits, légumes et pains sans les abîmer. Applications : cuisines industrielles, transformation alimentaire, logistique.

3. Inspection — un drone déformable. Un drone intégrant des technologies souples et des structures à raideur variable : il se déforme pour passer des passages étroits, puis se rigidifie quand il le faut. De quoi inspecter en sécurité des sites industriels ou des infrastructures endommagées, là où les drones classiques abandonnent.

Une contribution belge au cœur du projet

Au-delà de la direction du consortium, la VUB — via Brubotics et imec — travaille avec J. Schmalz GmbH sur des ventouses auto-obturantes et l’intégration de matériaux autoréparants, et avec Melexis sur les capteurs tactiles 3D. La spin-off de la VUB Valence Technologies apporte sa technologie brevetée d’autoréparation HEALANT®, qui rend les robots plus durables et plus résilients.

Ce que ça dit de Bruxelles

Un laboratoire bruxellois qui pilote un consortium européen de 14 partenaires, sur un sujet aussi humain que la rééducation et le soin : c’est la démonstration qu’une robotique centrée sur l’humain peut naître ici, entre Ixelles et l’Europe. Pas des robots qui remplacent — des robots qui accompagnent.

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🔗 Sources & liens vérifiables

• Communiqué officiel VUB — VUB leads European project teaching soft robots to sense, repair and adapt (18/08/2026)
• Vrije Universiteit Brussel
• Brubotics — VUB Robotics & Multibody Mechanics
• imec
• Melexis
• Horizon Europe — Commission européenne
• Contact presse : Bram Vanderborght — bram.vanderborght@vub.be